Alla inlägg

    Safari

    Amboseli: elefantfamiljerna under Kilimanjaro

    · 6 min läsning

    En rad elefanter, vuxna och ungar, går över en grön slätt med blå berg och tunga moln i bakgrunden.

    Foto: Mikael Sjöberg

    Ingenstans i världen har vilda elefanter följts så länge och så noga som i Amboseli i södra Kenya. Forskningsprojektet Amboseli Elephant Research Project startade där 1972.

    I slutet av 2025 levde 2 065 elefanter i den population som projektet studerar. I slutet av 2024 hade forskarna följt 4 076 elefanter från födseln. De håller reda på varje individ, bland annat med hjälp av hack och former i öronen.

    Den här guiden handlar om hur familjerna är uppbyggda och hur hanarna lever. Den förklarar också varför träsken vid Kilimanjaros fot betyder så mycket i ett torrt landskap.

    Familjen leds av den äldsta honan

    Elefanthonorna lever i familjer av släktingar på mödernet. Familjen leds av den äldsta honan, matriarken. Hon samordnar gruppen när den ska förflytta sig och när den möter en fara.

    Forskningen i Amboseli visar att hennes ålder har betydelse. Mellan 2007 och 2009 spelade forskarna upp inspelningar av lejonvrål för familjerna. Familjer med äldre matriarker reagerade tydligare på vrål från lejonhanar. Forskarna beskriver de äldsta elefanterna som bärare av kunskap om omgivningen.

    En hona kan känna igen omkring 100 andra honor enbart på rösten. Elefanter verkar också kalla på varandra med något som liknar namn. En studie från 2024 analyserade 469 mullrande läten som hade spelats in i Amboseli och Samburu. Med hjälp av maskininlärning kunde forskarna förutsäga vilken elefant ett läte var riktat till. När lätena spelades upp för 17 elefanter reagerade de mycket starkare på läten som en gång hade riktats till dem själva än på läten till andra.

    En vuxen elefant med betar och en yngre elefant går efter varandra över en blöt grässlätt under en grå himmel.
    En familj består av besläktade honor och deras ungar. Foto: Mikael Sjöberg

    Forskarna ger familjerna bokstavskoder som AA, CB och EB. 2025 kände de till 67 familjer. Under matriarken Echos ledning växte EB-familjen från sju medlemmar när studien började till 37 år 2009. Familjerna är flexibla. Ibland delar de upp sig och ibland slår sig flera familjer ihop. Under det regniga året 2024 sågs honorna oftast i grupper om 20 eller fler. De största grupperna hade över 300 elefanter.

    Babyboom i Amboseli

    Honorna är dräktiga i 22 månader. En hona som är äldre än nio år får en kalv ungefär vart femte år. Det håller i sig tills hon är i slutet av 50-årsåldern eller i början av 60-årsåldern.

    Ibland föds många kalvar på kort tid. Forskarna kallar det babyboom. Det händer när goda regn ger gott om mat efter en torr period och många honor kan bli dräktiga samtidigt. Ofta har också många unga honor just nått den ålder då de kan få kalv. Den första babyboomen i studien kom 1980. En stor topp kom 2013. Då hade nästan hälften av de vuxna honorna en nyfödd kalv eller en kalv som var yngre än 18 månader.

    2020 och 2025 var också sådana år. Under 2025 föddes över 220 kalvar. De flesta kom mellan mars och juni, med flest i maj. Kalvarna ökade populationen med nästan 12 procent på ett enda år.

    När många honor har små kalvar kan familjerna ändra sina rörelser. En del håller sig närmare träsken så att mammorna kan dricka ofta. Andra undviker det djupa och kalla vattnet i träsken. Under 2025 verkar kalvarna också ha fått familjerna att hålla ihop mer och umgås mindre med andra familjer.

    Hanarna lämnar familjen i tonåren

    Unga hanar lämnar sin familj i tonåren. En del gör det gradvis och kommer tillbaka efter några dagar eller veckor. Andra går på en gång. Några ansluter sig till en annan familj under flera år.

    Forskarna har följt hur unga hanar hittar sina egna områden. Mellan 2018 och 2020 fick åtta hanar i åldern 11 till 16 år GPS-halsband. Varje hane utvecklade egna favoritområden och eget sällskap. De var svåra att förutsäga utifrån familjens rörelser. Två höll sig inom nationalparken. En lever nu nära Lake Natron i norra Tanzania. En annan rör sig mellan Selenkay, Chyulu Hills och Amboseli. Hanarnas hemområden är från omkring 3 000 till över 15 000 km².

    Vuxna hanar lever mest ensamma eller i små grupper. 2024 bestod en hangrupp i genomsnitt av 1,6 elefanter. Ofta går en eller flera äldre hanar tillsammans med yngre. Hanarna söker sig till familjerna när det finns honor i brunst.

    Det var i Amboseli som forskarna visade att även afrikanska elefanter kommer i musth. Joyce Poole och Cynthia Moss beskrev det i tidskriften Nature 1981. Innan dess trodde de flesta att musth bara förekom hos asiatiska elefanter.

    Så känner du igen en hane i musth:

    • Tinningkörtlarna är svullna och vätskar kraftigt.
    • Han läcker urin hela tiden och änden av penis är grönaktig.
    • Han går med huvudet högt, hakan indragen och öronen spända.
    • Han söker upp honor och är aggressiv mot andra hanar.

    Aggressiviteten beror på mycket höga halter av testosteron. I den första studien syntes tecknen hos hanar som var äldre än ungefär 30 år. Varje hane har sina egna månader då han brukar vara i musth. Vissa är det en dag eller två, andra i mer än fem månader. Under torra år kommer få hanar i musth. I november 2024, när regnen hade börjat, var upp till åtta hanar i musth samtidigt.

    En elefant med betar kastar jord över huvudet och ryggen med snabeln, med två andra elefanter i bakgrunden.
    En elefant kastar jord över sig på slätten i Amboseli. Foto: Mikael Sjöberg

    De stora betarna

    Amboseli är känt för sina stora hanar. Där lever både familjer som leds av gamla matriarker och hanar i 40- och 50-årsåldern. Forskarna har följt elefanter som blivit över 70 år.

    Betarna fortsätter att växa och gör det snabbare ju äldre elefanten blir. Hos elefanter över 40 år växer de omkring 7 cm om året. En hane vars betar väger över 45 kilo styck kallas på engelska super tusker. Betar av den storleken är ofta så långa att de skrapar i marken när elefanten går.

    En elefant med långa, kraftiga betar står i grönt gräs mellan buskar och torra grenar och tittar mot kameran.
    Stora betar tar lång tid att växa, och de flesta super tuskers är över 40 år. Foto: Mikael Sjöberg

    2024 fanns enligt Amboseli Trust for Elephants minst elva super tuskers i Amboseli. Minst ett dussin yngre hanar var på väg att bli det. Samma år uppskattade Tsavo Trust att det fanns färre än 30 super tuskers i hela världen. En stor del av dem lever alltså i Amboseli.

    Träsken som Kilimanjaro fyller på

    Amboseli ligger i ett halvtorrt landskap, men parken har vatten året runt. Regn som faller på Kilimanjaro sipprar ner i den porösa vulkaniska berggrunden. Vattnet rinner under jord mot Amboseli och kommer upp i källor. Källorna håller träsken vid liv även under torrperioderna.

    Kilimanjaros snöklädda topp sticker upp ovanför vita moln, med akacior och buskar i förgrunden.
    Kilimanjaros topp ovanför molnen, sedd från Amboseli. Foto: Mikael Sjöberg

    Parkens två stora träsk heter Enkongo Narok och Longinye. Kenya Wildlife Service kallar dem livlinan för parkens djur. Under torrperioden håller sig omkring 90 procent av de vilda djurens samlade vikt inom 8 km från träsken. När regnen kommer sprider djuren ut sig över markerna norr och öster om parken.

    Kilimanjaro ligger i Tanzania och är Afrikas högsta berg med sina 5 895 meter. Amboseli är som närmast 5 km från gränsen. Från parken har du utsikt mot berget.

    Grunt vatten med gräsknölar täcker en slätt, med en blå bergssluttning bakom ett band av vita moln.
    Grunt vatten och gräsknölar på slätten i Amboseli. Foto: Mikael Sjöberg

    Parken, biosfärområdet och Selenkay

    Amboseli nationalpark är 392 km² och inrättades i två steg 1973 och 1974. Parken är en liten del av elefanternas område. De rör sig över omkring 8 000 km² på båda sidor om gränsen mot Tanzania. 1991 utsåg UNESCO och Kenyas regering området till biosfärområde inom programmet Man and the Biosphere. Enligt UNESCO bor där omkring 123 750 människor, främst masaier.

    Marken runt parken ägs till stor del gemensamt av masaiska samfälligheter, så kallade group ranches. Två av dem är Olgulului-Ololarashi och Eselenkei. Forskarna och Kenya Wildlife Service satte GPS-halsband på två honor 2022. De tillbringar mycket tid på den här marken.

    Selenkay är en conservancy på Eselenkei, norr om parken. Den startade 1997 med ett avtal med markägarna och omfattar omkring 5 000 hektar. Turismen betalar arrende till de masaiska markägarna. I gengäld låter de marken vara kvar som livsmiljö för vilda djur. VA-familjen har flyttat sitt område från centrala Amboseli till Selenkay. Minst sex kända och stora familjer rör sig mellan Selenkay och träsken i parken.

    Mer om parken och grannområdet finns på sidorna om Amboseli och Selenkay. Fler fakta om elefanter finns i 10 resliga elefant-fakta.

    Källor

    Fler inlägg

    Vill du veta mer?

    Ring 08-81 11 20 eller maila info@africansafari.se.

    Kontakta oss